Investigadors israelians han demostrat que una petita exposició a escenes de pel·lícules de Spiderman i Antman disminueix els símptomes de les fòbies a les aranyes i les formigues, respectivament. La teràpia d'exposició per a fòbies específiques, com les d'insectes o aràcnids, utilitza l'exposició neutra a un estímul fòbic per contrarestar una por irracional. A mesura que un s'exposa cada vegada més als estímuls fòbics, deixa de témer-. Fins a la data, l'efecte de l'exposició positiva, encara que sigui de fantasia (per exemple, en forma de pel·lícules de Marvel), no s'havia provat en les teràpies cognitives conductuals.
El professor Menachem Ben-Ezra, de l'Escola de Treball Social de la Universitat d'Ariel, juntament amb el doctor Yaakov Hoffman, del Departament Interdisciplinari de Ciències Socials de la Universitat de Bar-Ilan, van exposar a 424 persones a extractes de pel·lícules de Spiderman i Antman per veure si disminuïen els símptomes fòbics a aranyes i formigues.
Concretament, l'estudi, publicat a la revista 'Frontiers in Psychiatry', ha descobert que la visualització d'un extracte de set segons d'una escena d'aranya de 'Spiderman 2' va reduir un 20% la puntuació dels símptomes de la fòbia a la aranya (aracnofobia) posterior a la vista dels participants en relació amb la seva puntuació prèvia a la visualització.
Aquesta impressionant eficàcia de cost-benefici es va obtenir de manera similar per la fòbia a les formigues (mirmecofobia) en veure un fragment de set segons de 'Antman'. No obstant això, quan es va preguntar als participants sobre la fòbia general als insectes abans i després de veure una escena inicial de Marvel de set segons (comú a totes les pel·lícules de Marvel) o una escena natural de set segons, no hi va haver reduccions significatives dels símptomes de la fòbia als insectes. Això suggereix que no va ser ni la calma (escena natural), ni la diversió / fantasia associada amb veure una pel·lícula de superherois de Marvel, la raó d'aquest efecte, conducció, sinó l'exposició específica a formigues i aranyes en el context d'una pel·lícula de Marvel.
El professor Ben-Ezra explica que aquests resultats obren una nova direcció pel que fa a l'eficàcia de l'exposició positiva que hauria de considerar-se més a fons. Les troballes suggereixen que una exposició divertida, disponible i in vitro pot ser molt poderosa.
Per la seva banda, el doctor Hoffman assenyala que això és important, ja que l'exposició in vitro sol ser menys potent, almenys en relació amb l'exposició in vivo, però com l'exposició in vivo pot ser difícil per a alguns clients, sovint no s'utilitza. Encara que una altra forma adequada d'exposició in vitro és la realitat virtual, és encara massa escassa i no està disponible. Per tant, l'exposició a una cinta de Marvel pot ser una solució òptima. Aquesta intervenció també pot desestigmatitzar la teràpia, especialment en casos resistents, i encoratjar la finalització de la tasca, sovint una part integral de la teràpia cognitiva conductual.
Tant el professor Ben-Ezra i el doctor Hoffman com psicòlegs i els fanàtics dels superherois de Marvel assenyalen que les pel·lícules de superherois poden tenir molts atributs psicològics beneficiosos, també mostrant a qui s'enfronta als seus temors i per a persones pateixen les conseqüències del trauma . De fet, en la següent etapa de la seva investigació, els autors han d'examinar altres beneficis de la visualització de la pel·lícula Marvel en relació amb el trastorn d'estrès posttraumàtic.