Ni camuflatge, ni millor regulació tèrmica o identificació social. La raó és molt diferent. L'evolució de la capa bicolor de la zebra ha intrigat als científics durant més de 150 anys. S'han proposat moltes teories que inclouen evitar als depredadors, una millor regulació de la calor i una funció social, però fins ara no hi havia acord entre els experts.
No obstant això, un estudi publicat a PLOS ONE ens porta un pas més a prop de respondre a aquesta pregunta. Un equip de científics de la Universitat de Bristol i UC Davis, Califòrnia, liderats per Tim Caro i Martin How, assenyalen que el propòsit principal de les ratlles de les zebres és evitar els paràsits que xuclen la sang.
L'equip de Caro i How ha investigat el comportament dels tàvecs que volen al voltant de zebres en captivitat i cavalls domèstics en una granja d'Anglaterra, mitjançant tècniques d'anàlisi de vídeo.
Els resultats demostren que si bé les ratlles no dissuadeixen els insectes des de la distància, ja que tant les zebres com els cavalls van mostrar la mateixa velocitat de circulació dels tàvecs, les anàlisis de vídeo van revelar diferències en la velocitat d'aproximació i, quan es s'acostaven a les zebres, no aconseguien reduir la velocitat prou com per garantir un aterratge reeixit.
No obstant això, un estudi publicat a PLOS ONE ens porta un pas més a prop de respondre a aquesta pregunta. Un equip de científics de la Universitat de Bristol i UC Davis, Califòrnia, liderats per Tim Caro i Martin How, assenyalen que el propòsit principal de les ratlles de les zebres és evitar els paràsits que xuclen la sang.
L'equip de Caro i How ha investigat el comportament dels tàvecs que volen al voltant de zebres en captivitat i cavalls domèstics en una granja d'Anglaterra, mitjançant tècniques d'anàlisi de vídeo.
Els resultats demostren que si bé les ratlles no dissuadeixen els insectes des de la distància, ja que tant les zebres com els cavalls van mostrar la mateixa velocitat de circulació dels tàvecs, les anàlisis de vídeo van revelar diferències en la velocitat d'aproximació i, quan es s'acostaven a les zebres, no aconseguien reduir la velocitat prou com per garantir un aterratge reeixit.
"Els tàvecs - explica Caro - semblaven volar sobre les ratlles de zebra o xocaven contra elles, però això no succeïa amb els cavalls. Aquesta incapacitat pot ser degut al fet que les ratlles interrompen el sistema visual dels insectes durant els últims moments d'aproximació.
Les ratlles poden enlluernar les mosques d'alguna manera una vegada que estiguin prou a prop per veure-les amb els seus ulls de baixa resolució ".
Per confirmar aquests resultats, els experts van observar el comportament dels tàvecs quan un grup de cavalls va ser cobert amb una peça de roba de diferents colors: llisos (blancs o negres) i amb un patró similar al de les zebres. Això permetia excloure qualsevol diferència en el comportament o l'olor entre cavalls i zebres.
Igual que abans, els cavalls amb la tela imitant el pelatge de les zebres, van mostrar menys aterratges d'tàvecs.
La investigació també va observar directament el comportament de la zebra i el cavall en resposta als insectes. Les primeres mostraven un comportament preventiu, com fugir i agitar la cua a un ritme molt més gran que els cavalls. En conseqüència, tots els tàvecs que van aterrar amb èxit en zebres van passar menys temps allà en comparació amb les que van aterrar en cavalls, i van ser molt pocs els que van romandre el temps suficient com per picar-los.
A l'Àfrica, els tàvecs són portadores de malalties debilitants i perilloses, com la tripanosomiasi i la pesta equina africana, que causen fatiga i, sovint, la mort. Per tant, no és sorprenent que les zebres utilitzin tant defenses de comportament com a línies morfològiques per evitar-los.
Les ratlles poden enlluernar les mosques d'alguna manera una vegada que estiguin prou a prop per veure-les amb els seus ulls de baixa resolució ".
Per confirmar aquests resultats, els experts van observar el comportament dels tàvecs quan un grup de cavalls va ser cobert amb una peça de roba de diferents colors: llisos (blancs o negres) i amb un patró similar al de les zebres. Això permetia excloure qualsevol diferència en el comportament o l'olor entre cavalls i zebres.
Igual que abans, els cavalls amb la tela imitant el pelatge de les zebres, van mostrar menys aterratges d'tàvecs.
La investigació també va observar directament el comportament de la zebra i el cavall en resposta als insectes. Les primeres mostraven un comportament preventiu, com fugir i agitar la cua a un ritme molt més gran que els cavalls. En conseqüència, tots els tàvecs que van aterrar amb èxit en zebres van passar menys temps allà en comparació amb les que van aterrar en cavalls, i van ser molt pocs els que van romandre el temps suficient com per picar-los.
A l'Àfrica, els tàvecs són portadores de malalties debilitants i perilloses, com la tripanosomiasi i la pesta equina africana, que causen fatiga i, sovint, la mort. Per tant, no és sorprenent que les zebres utilitzin tant defenses de comportament com a línies morfològiques per evitar-los.